Storia e botanica del prezzemolo

Il prezzemolo (Petroselinum crispum o sativum) è una pianta comune, della famiglia delle Apiaceae, originaria del Mediterraneo. È coltivata e consumata in tutto il mondo sin dall’antichità e le sue foglie, fresche o essiccate, vengono utilizzate non solo in cucina, ma anche nella medicina tradizionale o per la formulazione di cosmetici. Con la cottura, il prezzemolo perde gran parte del suo caratteristico aroma, perciò è meglio aggiungerlo ai piatti soltanto all’ultimo momento.

Aspetti nutrizionali del prezzemolo

Come molte erbe aromatiche, il prezzemolo è ricco di micronutrienti e, anche se consumato in piccole quantità, può contribuire, specie quello secco, al fabbisogno di alcune vitamine e minerali.

Innanzitutto il calcio, importante per la salute di ossa e muscoli, che è ben rappresentato soprattutto nel prezzemolo secco. Buono è anche il contenuto di vitamina C e di carotenoidi, molecole queste ultime che agiscono come precursori della vitamina A. Due cucchiai di prezzemolo secco, infatti, apportano una quantità di vitamina A, pari al 50% del fabbisogno giornaliero di un adulto.

Scienza degli alimenti

Da sempre utilizzati nella medicina tradizionale, le foglie e i semi del prezzemolo, sono stati oggetto di numerosi studi per identificarne le proprietà. I fitocomposti più presenti sono i flavonoidi, che hanno dimostrato di avere una buona attività antiossidante contro lo stress ossidativo e l’azione dei radicali liberi.